[VÍDEO] Amortiguadores de gas e hidráulicos: ¿qué diferencias hay?

Los amortiguadores son responsables de controlar las oscilaciones de los muelles y mantener el contacto de los neumáticos con la carretera. Aunque habitualmente se habla de amortiguadores de gas y de aceite como si fueran tecnologías completamente distintas, la diferencia real es más concreta: un amortiguador de gas también funciona hidráulicamente, pero incorpora gas a presión en su interior.

Garage Gurus, la plataforma de formación técnica de DRiV, propietaria de la marca de amortiguadores Monroe, explica en uno de sus vídeos las principales diferencias entre ambos sistemas y cómo la presurización puede influir en el comportamiento de la suspensión.

Cómo funcionan los amortiguadores de gas e hidráulicos

En un amortiguador hidráulico convencional, el movimiento del vástago desplaza un pistón dentro de un cilindro lleno de aceite. Este fluido debe atravesar diferentes válvulas calibradas, cuya resistencia permite controlar tanto el movimiento de compresión como el de extensión de la suspensión.

La energía generada por las oscilaciones del vehículo se transforma así en calor, que se disipa a través del cuerpo del amortiguador. El ajuste de las válvulas, la viscosidad del aceite y el diseño interno determinan la fuerza de amortiguación.

Los amortiguadores de gas mantienen este mismo principio de funcionamiento. No sustituyen el aceite por gas, sino que incorporan una carga de gas presurizado, normalmente nitrógeno, que actúa sobre el fluido hidráulico.

Según Garage Gurus, la presión puede situarse habitualmente entre 3 y 8 bares en determinados diseños. No obstante, este valor depende del tipo de amortiguador, su arquitectura y las especificaciones establecidas por el fabricante.

Por tanto, la denominación “amortiguador de gas” no debe llevar a pensar que la amortiguación se realiza exclusivamente mediante un gas. El aceite continúa siendo el fluido que atraviesa las válvulas y genera la resistencia necesaria para controlar la suspensión.

Una respuesta más rápida de la suspensión

Una de las funciones de la presurización es mantener el aceite sometido a una presión constante. Esto favorece una respuesta más inmediata cuando el pistón comienza a desplazarse dentro del amortiguador.

Esta característica puede traducirse en un control más directo de los movimientos de la carrocería y en una respuesta más precisa ante cambios rápidos de apoyo, irregularidades del firme, frenadas o aceleraciones.

La presión interna también contribuye a que las válvulas trabajen de forma más estable, especialmente cuando el amortiguador está sometido a movimientos rápidos y repetidos.

El resultado no depende únicamente de que el amortiguador incorpore gas. La dureza de la suspensión y el comportamiento final del vehículo están condicionados por el tarado del componente, el diseño de las válvulas, los muelles, los neumáticos y la geometría del conjunto.

Por este motivo, no debe asumirse que cualquier amortiguador de gas ofrecerá necesariamente una suspensión más rígida. Puede proporcionar una respuesta diferente, pero siempre debe corresponder con la aplicación concreta y las especificaciones del vehículo.

El gas reduce la formación de espuma en el aceite

Otra diferencia relevante entre los amortiguadores de gas e hidráulicos es su comportamiento frente a la aireación o formación de espuma del aceite.

Durante un funcionamiento intenso, el pistón y las válvulas pueden mover el fluido a gran velocidad. En un amortiguador hidráulico sin presurización pueden formarse burbujas en el aceite, especialmente cuando se producen cambios de presión dentro de la cámara de trabajo.

Estas burbujas pueden mezclarse con el fluido y generar espuma. Como el aire es compresible, la presencia de burbujas altera la respuesta hidráulica y puede provocar una reducción temporal de la capacidad de amortiguación.

Este fenómeno puede manifestarse mediante una respuesta menos uniforme, ruidos de funcionamiento o una pérdida de eficacia cuando el amortiguador trabaja de manera continuada.

El gas presurizado ayuda a reducir la formación de burbujas y mantiene el aceite en condiciones más estables. De esta forma, la fuerza de amortiguación puede conservarse con mayor regularidad durante situaciones de trabajo exigentes.

Esta ventaja resulta especialmente relevante cuando la suspensión realiza numerosos ciclos en poco tiempo, como sucede al circular por firmes irregulares o durante una conducción con frecuentes transferencias de carga.

¿Es necesario cebar los amortiguadores antes del montaje?

Antes de instalar algunos amortiguadores hidráulicos, los fabricantes indican que deben cebarse mediante varios ciclos completos de compresión y extensión en posición vertical. Este procedimiento permite desplazar posibles burbujas de aire y asegurar que el aceite se encuentre correctamente distribuido en las cámaras de trabajo.

Garage Gurus señala que determinados amortiguadores de gas pueden estar preparados para funcionar desde el momento de su instalación y no requerir este procedimiento previo.

Sin embargo, el profesional no debe aplicar esta afirmación de manera general a todos los productos. La necesidad de cebar el amortiguador depende de su diseño y de las instrucciones facilitadas por el fabricante.

Antes del montaje conviene consultar siempre la documentación técnica correspondiente a la referencia instalada. Si el fabricante exige realizar el cebado, deben respetarse el número de ciclos, la posición del amortiguador y el método especificado.

También es importante no sujetar el vástago con herramientas que puedan marcar su superficie. Cualquier arañazo puede deteriorar el retén y provocar una posterior fuga de aceite.

La aplicación correcta sigue siendo determinante

Aunque externamente dos amortiguadores puedan parecer idénticos, sus características internas pueden ser diferentes. El tarado de las válvulas, la presión del gas, la longitud de trabajo y las fuerzas de compresión y extensión están adaptados a cada vehículo.

Montar una referencia que no corresponda con la aplicación puede modificar el comportamiento de la suspensión, aumentar los movimientos de la carrocería o generar un funcionamiento incorrecto del conjunto.

Por ello, la identificación del recambio debe realizarse mediante los datos completos del vehículo y las herramientas de catálogo del fabricante. Garage Gurus también recuerda que algunos productos incorporan un código QR que permite consultar información relacionada con la aplicación y el montaje.

La elección entre amortiguadores de gas e hidráulicos no debe basarse únicamente en considerar una tecnología superior a la otra. Ambos utilizan un circuito hidráulico para controlar la suspensión. La principal diferencia es que el amortiguador de gas incorpora una carga presurizada que ayuda a mejorar la rapidez de respuesta y a limitar la formación de espuma en el aceite.

Para el taller, lo fundamental es instalar la referencia especificada para el vehículo, seguir las instrucciones de montaje y comprobar el estado del resto de elementos de la suspensión, incluidos muelles, copelas, rodamientos, guardapolvos y topes de compresión.