Muchos amortiguadores, de muchos fabricantes, pueden parecerse desde fuera. Pero es lo que hay dentro, debajo de la «piel», lo que realmente importa. De hecho, pasar por alto las diferencias internas y las características operativas que separan un tipo de amortiguador de eje de otro podría generar una variedad de costosos dolores de cabeza y pérdida de productividad del vehículo.
Para ayudar a resaltar estas diferencias, analizaremos los amortiguadores desde dentro utilizando como base los amortiguadores de eje Monroe Magnum, una de las principales opciones entre las flotas de vehículos comerciales de todo el mundo. Los amortiguadores Monroe Magnum cuentan con un sistema de válvulas de doble acción que opera en compresión y rebote para ayudar a garantizar características de manejo precisas y seguras.
La mayoría de los amortiguadores de vehículos comerciales tienen un diseño de doble tubo, lo que significa que hay un tubo interno, de presión o de «trabajo», y un tubo externo conocido como tubo de reserva, que almacena el exceso de fluido hidráulico.
El vástago del pistón dentro de un amortiguador de doble tubo pasa a través de una guía de vástago y un sello en el extremo superior del tubo de presión. La guía de la varilla mantiene la alineación de la varilla dentro del tubo de presión y permite que el pistón se mueva libremente. El sello retiene el aceite hidráulico de la unidad y ayuda a excluir contaminantes como suciedad y agua.
La válvula interna ubicada en la base del tubo de presión se llama válvula de compresión (figura 1). Controla el movimiento del fluido cuando se comprime el amortiguador. Durante una carrera de compresión, algo de aceite en la parte inferior del tubo de presión se transfiere a través del pistón a través de una válvula de entrada. El aceite restante se fuerza a través de un sistema de orificios dentro de la válvula de base y luego pasa al tubo de reserva. Punto clave: la fuerza resistiva, o amortiguación, generada por el impacto está determinada por la velocidad a la que se comprime la varilla y la tecnología de válvulas en la válvula base.
Ahora veamos la carrera de rebote, lo que significa que el vástago del pistón está saliendo del tubo de presión y el amortiguador se está extendiendo. Durante este proceso, la válvula de entrada del pistón se cierra y el aceite en la cámara de presión superior es forzado a través de un sistema de válvulas dentro del pistón. Para compensar el volumen de la varilla que sale del tubo de presión, el aceite pasa del depósito de aceite exterior a la cámara de trabajo inferior a través de una entrada en la válvula de la base. La velocidad y la válvula del vástago del pistón (figura 2) determinan la fuerza resistiva generada por el amortiguador durante la carrera de rebote.
Los amortiguadores también tienen un orificio de drenaje debajo del sello que permite que el aceite se drene en el tubo de reserva. Esto también permite que el aire escape del tubo de presión, lo que ayuda a evitar que el líquido haga «espuma».
Más grande significa más control
El diámetro interior es el diámetro del pistón y el interior del tubo de presión. Generalmente, cuanto más grande es la unidad, mayores son los niveles de control potenciales debido a las áreas de presión y desplazamiento del pistón más grandes. Además, a medida que aumenta el área del pistón, las presiones y temperaturas operativas internas del amortiguador generalmente disminuyen. Esto también proporciona mayores capacidades de amortiguación.
Entonces, ¿cómo se “ajustan” los amortiguadores a los requisitos de un vehículo específico? Los ingenieros de amortiguadores seleccionan códigos de válvulas o valores de fuerza de amortiguación para cada modelo para lograr un equilibrio y estabilidad óptimos en una variedad de condiciones de conducción. Su selección de purgas, discos de válvulas deflectivas, resortes y orificios ayuda a controlar el flujo de fluido dentro de la unidad, lo que finalmente determina la sensación y el manejo del vehículo.
Otro detalle clave del diseño es el soporte del amortiguador, la forma en que se unirá el amortiguador al eje y al bastidor del vehículo. La mayoría de los amortiguadores de calidad tienen casquillos de goma instalados dentro del soporte para ayudar a filtrar el ruido de la carretera y la vibración de la suspensión. Estos casquillos deben ser flexibles para permitir el movimiento durante el recorrido de la suspensión. Pero también deben ser muy duraderos, ya que tienen un trabajo duro dadas las demandas de la mayoría de los vehículos comerciales.
