Clarios coge las riendas del futuro de las baterías inteligentes

Múnich acogía esta semana, del 9 al 12 de septiembre en el Messe Múnich la tercera edición del IAA Mobility, una de las ferias más importantes del sector de la automoción, que se ha mostrado como todo un escaparate de innovación para la movilidad eléctrica y la digitalización del automóvil. Un escenario en el que los fabricantes OEM muestran el rumbo que está siguiendo y seguirá la industria del automóvil, que se encuentra ahora en una total transformación que avanza a pasos agigantados.

El evento contó con la presencia de más de 750 expositores -liderando China la presencia extranjera con 116 empresas expositoras-. Y como no podía ser de otra manera, entre ellos, Clarios, el fabricante de baterías y soluciones inteligentes para los grandes constructores de coches, que produce más de 150 millones de baterías al año y que equipa uno de cada tres coches que circulan hoy en día.

La firma aprovechaba su presencia con stand propio en la feria para mostrar su estrategia -y capacidad- de evolución al ritmo que lo está haciendo la industria, pasando de ofrecer un producto tradicional a sistemas inteligentes y servicios conectados en equipo original -cambios que tendrán impacto directo en la posventa y el aftermarket europeo, aunque para ello todavía habrá que esperar unos años-.

Y precisamente para conocer de cerca todo aquello en lo que están trabajando, invitaban a su stand en el evento muniqués a la prensa española especializada en posventa -y a conocer los rincones más emblemáticos de Múnich, porque también hubo tiempo para ello-, que viajaba desde España hasta la ciudad junto con Rocío Fernández, directora de Márketing en Clarios para Iberia y el sur de Europa. Allí nos recibirían varios de los primeros espada de la compañía, entre ellos, Federico Morales-Zimmermann, vicepresidente de Clarios y director general OEM; David Patel, vicepresidente y director general de Sistemas Energéticos en Clarios, Thorsten Werle, director general de Ingeniería de Aplicaciones en Clarios; o Junior Barrett, director global de desarrollo de negocio en la compañía.

«Ahora vamos más allá»

Federico Morales-Zimmermann, dejaba clara durante la feria la hoja de ruta de la compañía: “Tradicionalmente, Clarios ha sido fuerte en producto, con marcas reconocidas como Varta, LTH, Heliar y Optima. Ahora vamos más allá: de producto a sistemas, y de sistemas a servicios. Con esto incrementamos el valor para nuestros clientes OEM y sus vehículos”.

Y es que, explicaba, el rol de la batería en el vehículo está cambiando: “Ya no es solo arrancar el motor y alimentar luces o pantallas. La batería se está convirtiendo en un dispositivo de seguridad. En vehículos con funciones autónomas, es fundamental conocer el estado de salud de la batería en tiempo real. Esto permite anticipar problemas y decidir si la batería necesita recarga o sustitución, evitando paradas inesperadas”. Y Clarios quiere ofrecer productos con los que liderar esa evolución.

Del plomo al litio, sodio y supercapacitores

Clarios mantiene un enfoque flexible en cuanto a la química de las baterías, adaptándose a las necesidades de cada fabricante y mercado. Por ello, uno de sus mayores protagonistas fue el lanzamiento de su nueva batería OPTIMA Race Battery, que representa un salto tecnológico en el segmento de alto rendimiento al incorporar electrónica avanzada y sensores integrados que permiten monitorear el estado de salud de la batería en tiempo real, ofreciendo una predicción precisa de su vida útil. Además, su capacidad para soportar ciclos de carga intensivos y demandas eléctricas extremas, la convierte en una solución ideal para vehículos con funciones autónomas, sistemas de alta potencia o aplicaciones todoterreno y en definitiva, un producto capaz de aportar energía estable y confiable en condiciones donde una batería convencional no sería suficiente.

En el stand podía verse además todo su porfolio de soluciones. Entre ellas, las baterías de plomo-ácido (AGM, E-AGM, H-AGM, I-AGM), esenciales para vehículos con start-stop, sistemas autónomos y consumos eléctricos elevados: “la AGM inteligente permite, mediante sensores y software, detectar con precisión el estado de cada célula, lo que se traduce en predicción exacta del estado de salud de la batería”, explicaban; o las baterías de litio (LFP y otras variantes), usadas tanto en vehículos eléctricos como en moto, que combinan ligereza con alta densidad energética y que prevén lanzar para 2027 en OEM.

También los supercapacitores, diseñados para inyectar potencia instantánea en milisegundos, ideales para aplicaciones de alto consumo, como sistemas “drive-by-wire” y frenado electrónico, preparadas para trabajar con cualquier química de batería, ya sea plomo, litio o sodio, y que permiten equilibrar características del vehículo que una batería convencional no podría cubrir -prevén lanzarlos en primer equipo para 2029-; baterías integradas con supercapacitadores, en cuyo caso ambos componentes comparten electrónica -prevén su lanzamiento para 2030 en OEM-; o sus baterías de sodio, una tecnología emergente que ofrece estabilidad térmica y reciclaje sencillo de las que, aseguraba Morales-Zimmermann, “ya estamos probando prototipos y esperamos el arranque de producción en primer equipo entre 2029 y 2030, proyectando su posterior implementación en el aftermarket”.

Otro de los protagonistas fue su sistema de gestión de energía CPMS, que convierte y distribuye la energía almacenada en la batería a los diferentes sistemas del vehículo, incluyendo aplicaciones críticas de seguridad: “Con nuestro CPMS damos un paso hacia el coche conectado en términos energéticos. No se trata únicamente de almacenar energía, sino de gestionarla de manera inteligente para prolongar la vida útil de la batería y reducir incidencias en carretera. Con este sistema podemos estabilizar la corriente y el voltaje, incluso a bajas temperaturas, garantizando que unidades de control y sistemas críticos funcionen correctamente, proporcionando predicción y monitoreo constante del estado de carga y salud de la batería”. Explicaba Thorsten Werle que este sistema no solo monitoriza el estado de las baterías, sino que también facilita diagnósticos predictivos y actualizaciones remotas.

Y es que, Clarios no solo desarrolla baterías, sino que también ofrece servicios conectados, aplicando inteligencia artificial para monitorear el estado de las baterías en flotas y vehículos particulares. Como destacaba Morales-Zimmermann, “detectar el estado de salud de la batería permite al taller o al gestor de flota decidir proactivamente si es necesario cambiarla, evitando que un camión o vehículo quede detenido por falta de energía”.

Impacto en el aftermarket y talleres

A pesar de la innovación, Clarios proyecta que la transición tecnológica será gradual. Morales-Zimmermann aseguraba que “la batería de plomo sigue siendo fuerte en el mercado de posventa” y que la implementación de nuevas tecnologías “tardará dos o tres años en llegar al aftermarket después del lanzamiento en primer equipo”: “No se espera una disrupción inmediata para el taller independiente, pero sí será necesaria mayor formación y capacitación en el futuro para cuando les llegue”.

Asimismo, explicaba que el mercado europeo, concretamente el de España y Portugal, sigue siendo estratégico para Clarios: “España continuará creciendo como mercado clave para nosotros y podría ser una plataforma para nuevos desarrollos en los próximos años”, aseguraba Morales-Zimmermann.

Innovación continua con visión de futuro

Entre los desarrollos destacados en Múnich, Clarios presentaba conceptos como: I-AGM -monitoreo célula por célula para predecir el estado de vida de la batería-, H-AGM y E-AGM -baterías de alta potencia y extensión de ciclos de carga, ideales para vehículos con dashcams y sistemas electrónicos siempre activos-, las baterías combinadas de litio y supercapacitores -una sola unidad que integra electrónica compartida y potencia instantánea para funciones críticas-. Toda una declaración de intenciones.

Y es que, destacaba Morales-Zimmermann, “nuestro enfoque va de producto a sistemas y de sistemas a servicios. El futuro de las baterías no es solo proporcionar energía, sino garantizar la seguridad, conectividad y fiabilidad que el vehículo del mañana exigirá”.

La compañía también puso en valor la importancia de la economía circular en el sector. Actualmente, Clarios recicla más del 90% del plomo que utiliza en sus baterías y trabaja en proyectos similares para litio y sodio, con el objetivo de reducir al mínimo su huella ambiental: “La movilidad del futuro no será solo eléctrica, también será sostenible en todo su ciclo de vida. Y en Clarios queremos liderar ese cambio”, destacaba Morales-Zimmermann.