Primeros días de marzo. Mascletá diaria. Valencia suena (y huele) a fallas. Enrique Almendros es valenciano (28 de septiembre de 1965). De la capital. Y una entrevista que rastrea su trayectoria vital hasta sus raíces había que hacerla en ‘casa’. Vistiéndose además para la ocasión. Con blusón y pañuelo falleros: “Me visto si tú te vistes”. Dicho y hecho. Protagonista y periodista se pierden por las calles de la ciudad ataviados con la prenda, ropa de trabajo allá por el XIX, convertida ahora en el ‘uniforme’ cómodo de los falleros durante las fiestas. Con Piero Schiavo, que se hizo joven en esa misma Valencia, para dejar testimonio gráfico de tan singular paseo. Antes, en una habitación del céntrico hotel Vincci Lys, también vestuario improvisado, había tenido lugar la entrevista con el director general de Grupauto (posición que comparte con su hermano Francisco Almendros), empresa mayorista de recambios, con nueve almacenes repartidos por la geografía española, que fundara su padre.
Miguel Ángel Prieto Fotos Piero Schiavo
No es Enrique Almendros (60) un tipo extrovertido, que transmita más allá de lo justo, que deje aflorar emociones: “Soy comedido”, dice. Así es, de modo que no es fácil conseguir que se abra como querría el periodista. Pero si se trata de conocer mejor a la persona que está detrás del profesional no deja de ser un aspecto que le define. Que de eso se trata. Aun así, se le nota más cómodo que otras veces, de hecho sonríe a menudo y está más hablador. Aunque le siga costando mostrar sus sentimientos…
“Me encanta cuando la ciudad huele a pólvora”
Valencia es mi ciudad. Una ciudad acogedora, ni muy grande ni muy pequeña. Y claro que me gusta mucho. ¿Las fallas? He sido veintidós años fallero, las he vivido desde muy dentro. Pero ahora, vividas desde fuera, creo que se han popularizado en exceso. Tienen mucha más proyección y atraen a muchísima gente… A mí personalmente me gusta más la ciudad en esos primeros días de marzo cuando con las mascletás la ciudad huele a pólvora quemada después de explotar los petardos. Me encanta.
“Quería que, como poco, fuéramos como él”
Mi padre es el origen de todo. De la familia que somos y del negocio. Él fundó Grupauto, fue su alma mater y de algún modo lo sigue siendo. Como padre y como jefe fue muy exigente con nosotros: quería que, como poco, fuéramos como él. Un tipo con un carácter fuerte, que imponía respeto, aunque cuando se le conocía la percepción cambiaba. No era especialmente cariñoso, de irnos dando besos cuando éramos niños, era más de mantener cierta distancia, pero siempre estaba pendiente de nosotros por si necesitábamos algo y lo cierto es que nunca nos faltó de nada. Digamos que no dejaba de mirarnos de reojo para echarnos una mano si había que hacerlo.
“Se nota que soy hijo de mi padre”
Me dicen que al principio soy un poco más parado, más seco, como también era mi padre. Pero como él, creo que cuando me relajo me abro más, soy más comunicativo. Pero también me parezco a él en la manera de ser, tanto en el negocio como con la familia. Y es que quiero mucho a mis hijos y a mi mujer, pero tampoco soy especialmente cariñoso. Y lo de no tener horarios; vacaciones, las justas; echar las horas que se necesitan y más… igualmente es parte de su herencia en nosotros. En lo que me diferencio es en lo de no poder olvidarme del negocio cuando el domingo quedamos la familia. Y es que es algo que me llevó a enfadarme con mi padre y hasta con mi hermano, porque, cuando mi madre preparaba paella los domingos y nos reuníamos todos, en medio de la comida se ponían a hablar de los clientes, de las tiendas, del mercado… Y yo les decía que dejáramos el tema hasta el lunes, que estábamos en familia y que nos olvidáramos del negocio, pero eso a él le costaba mucho. En cualquier caso, se nota, sí, que soy hijo de mi padre.
“Prefería madrugar antes que trasnochar”
Soy el mayor de tres hermanos (Enrique, Francisco y María Dolores, por ese orden). Y siempre hemos sido una familia que nos hemos llevado bastante bien. Mi madre, que aún la tenemos con nosotros, era mujer de su época, ama de casa, pendiente de su marido y de sus hijos. Recuerdo que al principio íbamos más justos, no faltaba el dinero pero tampoco sobraba, aunque con la familia mi padre nunca decía que no a lo importante. Hasta que el negocio empezó a crecer y tuvimos un poco más de poder adquisitivo. Aun así mi primer coche fue un Seat 600, con matrícula de seis números (cuando las matrículas ya llevaban letras), porque mi padre siempre decía que el primer coche era para romperlo. Estudié primero en los Salesianos, colegio de curas, y luego me matriculé en Empresariales, mientras mi hermano no quiso seguir estudiando y se fue a trabajar con mi padre. Yo fui pidiendo prórrogas, pero a la vuelta de la mili se me hizo muy cuesta arriba… Mientras yo estudiaba, por las mañanas iba a la facultad, por las tardes trabajaba con mi padre y con mi hermano y por las noches llevaba la contabilidad a clientes nuestros, así que acabé dejando la carrera con algunas asignaturas sin aprobar. ¿Que como era de joven? Prefería madrugar antes que trasnochar. Me gustaban los perros, irme con ellos al monte, y también las motos, hacer excursiones (sigo saliendo fin de semana, sí, fin de semana, no). No he sido de discotecas; no es que no haya ido nunca, pero no era lo mío. He preferido lugares más tranquilos.
“Quería que le consultáramos todo”
Tanto mi hermano como yo, cuando llegaban las vacaciones, si queríamos tener el duro del domingo para salir el fin de semana mi padre nos lo daba a cambio de trabajar. Empecé con trece o catorce años, y si el viernes acabábamos las clases, el lunes siguiente ya íbamos todas las mañanas al almacén hasta septiembre. Trabajábamos cargando y descargando, reponiendo estanterías. La ruta de Grupauto a Fonos, que entonces se vendía mucho tubo de escape y teníamos que reponer constantemente, la conocía con los ojos cerrados. Luego empecé a compaginar almacén y oficinas… hasta que acabada la mili me incorporé definitivamente a la empresa. Mi primera nómina la cobré con 24 años. Y me quedé ya en administración. Mi padre quería que conociéramos todo, y por el almacén ya habíamos pasado… Poco a poco fuimos asumiendo responsabilidades, aunque a él le gustaba controlarlo todo. Pero con la excusa de que se le hacía cuesta arriba el tema informático, mi hermano y yo empezamos a llevar más la administración del negocio. Hasta prácticamente el final estuvo presente, quería que le consultáramos todo, que lo pusiéramos en común: no hacíamos nada sin su visto bueno.
El origen de Grupauto
Mi padre llegó a Valencia de joven desde Almansa, provincia de Albacete. Sus padres tenían un taller que él llevaba de fundas de asiento para las vespas. Y una tienda de motos muy conocida en Valencia lo llamó para llevar el tema de los recambios y otras cosas que se estilaban entonces. Allí estuvo varios años. Luego pasó a un recambista histórico, Sanoguera, del que salieron todos los de la quinta de mi padre y posteriores que fueron alguien en el recambio valenciano. Después fue una empresa catalana que quería montar un almacén la que lo fichó para ponerlo en marcha y ahí empezó a hacerse un nombre en el sector. RAISA se llamaba la empresa. Pero empezó a ir mal, porque lo que tenían en Barcelona no les funcionaba muy bien, y mi padre se quedó con lo que tenía, cambiándole el nombre a Enrique Almendros S.A. Pero vio que había que crecer, hacer algo más, y habló con Antonio Pujadó, responsable de Cecauto, para abrir almacén en Valencia. Pero no se pusieron de acuerdo y cada uno fue por su cuenta, creando mi padre Grupauto. Era 1988…”.
“A partir de ahí, empezó a venirse abajo”
Yo vivía en La Eliana, muy cerca de Valencia, donde habíamos ido siempre en verano, y recogía a mi padre todos los días en su casa para llevarlo a Grupauto. Había tenido un accidente de coche y le detectaron un tumor en la cabeza. No le aconsejaban que condujera. Y para él, que le encantaba conducir, fue como cortarle las alas. A partir de ahí empezó a venirse abajo. Venía por las mañanas, supervisaba todo, y al mediodía le volvía a llevar a casa. No tenía aficiones fuera del trabajo, y había tardes que mi madre me llamaba para que por favor le ocupáramos con algo. Terminó cayendo malo y todo fue muy rápido, afortunadamente, porque era mal enfermo. Y aunque se viera venir, nunca lo esperas. Fue duro (Enrique Almendros padre fallecía el 19 de septiembre de 2017).
“Mi hermano es mi apoyo dentro y fuera de la empresa”
Los tres hermanos somos socios, teniendo Francisco y yo la misma participación (mi hermana, que no está en el negocio, algo menos). Y cuando se habla de Grupauto quizá yo ejerza de cabeza visible, pero tenemos los mismos poderes. Él se dedica más a compras, a tratar a los proveedores, mientras yo estoy más en la parte administrativa, contable, financiera… y en la coordinación de nuestros almacenes. Mi hermano es más impulsivo, de arrancar antes, y a mí me gusta analizarlo todo las veces que haga falta antes de tomar una decisión, que cuando la tomemos sea con los pros y contras claros. Somos diferentes pero complementarios. Fran es, además de muy buen tío y un currante nato, mi apoyo dentro y fuera de la empresa. No hacemos nada sin consultárselo al otro, lo ponemos todo en común (apoyándonos también en los responsables de nuestros centros y personas que llevan muchos años con nosotros que conocen perfectamente el negocio y el mercado. Sin nuestro equipo sería imposible gestionar una estructura como la que tenemos hoy).
“Nuestro modelo sigue siendo muy claro”
Hoy GrupAuto cuenta con nueve centros (de momento) repartidos por la geografía española y una estructura que nos permite dar servicio a un parque muy amplio de recambistas. Nuestro modelo sigue siendo muy claro: proximidad con el cliente, conocimiento del mercado local y una distribución profesional muy enfocada al especialista del recambio. Esa cercanía es algo que hemos querido mantener incluso a medida que la empresa ha ido creciendo.
“La alianza con Andel ha sido un punto de inflexión”
¿Que si pensé alguna vez dedicarme a otra cosa? Es que no he vivido otra cosa. Además, me gusta mi trabajo. Echarle muchas horas, más que sentarme mal, me despeja. Y puedo decir que he vivido muy buenos momentos en Grupauto, cada paso que hemos dado, como la apertura de cada uno de nuestros centros, que han supuesto fuertes retos, han sido muy motivadores. ¿La alianza con Andel? Ha sido un punto de inflexión en nuestro negocio. A partir de ahí todo ha ido bastante más rodado. Y eso que Enrique Junquera y yo nos conocíamos muy poquito… hasta que coincidimos en la junta directiva de Ancera. Ahí empezamos a hablar y a conocernos realmente. Y rápidamente vimos que eran negocios muy similares, que nuestras empresas tenían sinergias muy parecidas y que iba a ser difícil que no nos entendiéramos. Para nosotros ha sido un revulsivo, más que para ellos, que son más grandes, pero entre los dos hacemos un volumen importante y se nos tiene en buena consideración por parte de los proveedores, porque además lo que decimos que vamos a hacer, lo hacemos. El acuerdo entre ambas empresas nos ha abierto muchas puertas, porque nosotros éramos muy monomarcas, con una primera marca por producto y como mucho la del grupo como segunda. Ahora tenemos dos marcas por línea de producto, y la mente nos la abrió Enrique (Junquera). Es muy fácil hablar con él, rara es la semana que no nos llamamos un par de veces. Y cuando hemos tenido que hablar de algún cliente común en las plazas donde coincidimos lo hemos resuelto siempre quedando las cosas muy claras. Ambos somos un apoyo para el otro, y eso se agradece.
“La inversión en Ancera tiene retorno”
Yo era bastante reacio a Ancera. Si ya no tenía bastantes horas para mi negocio, ¿cómo iba a dedicarle tiempo? Lo veía para los que les gustaba la ‘política’. Hasta que fui, y me cambió la idea. Según el presidente que hemos tenido, ha sido diferente, pero puedo decir que la inversión que hacemos en tiempo tiene retorno. Estamos representados casi todos y poder compartir inquietudes es siempre interesante, además de contar con la mejor información de lo que está pasando por ejemplo en Europa y lo que puede venir. Por eso ya vale la pena. ¿Presidente de la asociación valenciana de recambistas? Con Acerauto fue al revés. Llevaba mucho tiempo parada y el secretario técnico, al que conozco de hace muchos años de la Eliana, me lo pidió: ‘Enrique, ¿qué te parece si activamos la asociación?’. Y nos pusimos a ver si podíamos hacer algo. Ahora va a haber elecciones y sería el cuarto mandato, así que llevaré unos doce años.
“Habrá que estar ojo avizor”
Las concentraciones tienen que ir a más, y si vienen a por mí y vendo, bien, si no, habrá que ver el hueco que nos dejan y tendremos que buscar alternativas. Pero mucho tendrán que cambiar las cosas para que no tengamos nuestro espacio. Habrá que estar ojo avizor porque ahora esos grandes compradores tienen la mirada puesta en distribuidores de un tamaño importante, pero quizá llegue el día en que empiecen a bajar escalones. Pero hoy, y a medio plazo, creo que tenemos buen potencial para seguir dando el cobijo que necesitan a la tipología de tienda que es nuestro cliente.
“Si mi mujer hubiera trabajado habría sido mucho más duro”
A mi mujer la conocí siendo unos críos, cuando íbamos a nuestro chalé de la Eliana, porque nuestros padres eran amigos, jugaban juntos al frontón… y ella y yo también. Pero realmente no tuvimos oportunidad de conocernos de verdad hasta los dieciocho o diecinueve años. Nos casamos en 1994 y hemos tenido dos hijos, Enrique, Quique, que tiene 28 años, y Susana, que también se llama como su madre (somos muy clásicos para eso), que tiene 23. Mi mujer dejó el trabajo cuando se quedó embarazada del mayor y se ha dedicado principalmente a nuestros hijos. Los ha criado ella. Son muchas las horas que paso fuera de casa, muchos días que no estoy en Valencia, y si ella no hubiera tomado esa decisión o fuera de otra forma… si hubiera trabajado, en fin, habría sido mucho más duro.
“Veremos qué nos depara el futuro”
Cuando mi hijo acabó la carrera se vino a trabajar a Grupauto. Estuvo rodando por varios centros y nos ayudó con las aperturas de Galicia y Granada. Ahora lo tenemos en Valencia de comercial, que nos hacía falta y a él le gusta esa labor (mi hija ha ido por otro lado, estudió Traducción e Interpretación). Pero hay dos familias más cuyos hijos en estos momentos están creciendo académicamente y, llegado el momento, si demostrasen su valía y quisieran incorporarse a GrupAuto tendrían igualmente las puertas abiertas. Veremos que nos depara el futuro.
Grupauto (no) hay más de uno
“Lo de la coincidencia de nombres se solucionó y no se ha vuelto a hablar del asunto. Grupauto éramos nosotros y Grupauto Unión ellos. Aunque a veces en Motortec vienen y nos preguntan dudando si somos Grupauto… y yo, claro, les digo: ‘sí, esto es Grupauto’. ¿Si llamándonos también Grupauto no han venido los de AAG a comprarnos? De momento no hemos recibido ninguna oferta de ellos (ríe). En cualquier caso, nosotros en lo que estamos centrados es en la consolidación de los almacenes de apertura más reciente y en seguir creciendo junto a nuestros asociados, las tiendas de recambio… como llevamos haciendo desde 1988”
