Mewa participa en este proyecto a través de la European Textile Services Association (ETSA), junto con la empresa polaca de reciclaje PPHU TUR y otros proveedores europeos de servicios textiles. El objetivo es encontrar soluciones que permitan aprovechar la ropa profesional una vez agotada su vida útil.
El planteamiento parte de los principios de economía circular establecidos por la Unión Europea: aumentar la durabilidad de los productos, favorecer su reutilización y reparación y, finalmente, hacer posible su reciclaje.
El reto del reciclaje de ropa de trabajo
En el caso de los textiles profesionales, buena parte del ciclo ya está orientado hacia la reutilización. La ropa suministrada mediante servicios integrales se lava, repara y vuelve a entregar a los usuarios, prolongando su permanencia en circulación antes de ser sustituida.
El principal desafío aparece precisamente al final de esa vida útil. La ropa de trabajo utiliza habitualmente tejidos mixtos y puede incorporar bolsillos, bandas reflectantes y otros elementos funcionales. Estas características, necesarias para soportar las condiciones de uso profesional, complican posteriormente su tratamiento y separación.
La iniciativa en la que participa Mewa apuesta actualmente por procesos de reciclaje mecánico. Una vez tratados, los textiles usados pueden transformarse en materias primas destinadas, entre otros usos, a materiales aislantes para la construcción o a diferentes aplicaciones dentro de la industria del automóvil.
Para el sector de la reparación, donde la ropa profesional forma parte del equipamiento habitual de buena parte de los talleres, este tipo de proyectos abre una vía para extender los principios de economía circular también al vestuario laboral y reducir la cantidad de residuos textiles generados al final de su utilización.
«Solo mediante la colaboración de todo el sector podremos crear las condiciones necesarias para cerrar realmente el ciclo de los textiles, incluso al final de su vida útil», señala Björn Scheel, director de Operaciones de Mewa y miembro del Consejo de la ETSA.
Del reciclaje mecánico a recuperar PET y algodón
Mewa participa paralelamente en otras líneas de investigación para mejorar el reciclaje de ropa de trabajo, especialmente cuando está fabricada con mezclas de materiales difíciles de separar.
Una de ellas es TheKey, proyecto financiado por el Ministerio Federal alemán de Investigación, Tecnología y Espacio. Su objetivo es desarrollar un procedimiento de reciclaje químico capaz de separar nuevamente los tejidos mixtos en sus componentes de PET y algodón.
La finalidad es que los materiales obtenidos puedan volver a emplearse como materias primas para fabricar nuevos textiles, avanzando así desde modelos en los que los residuos se destinan a productos diferentes hacia un ciclo en el que las propias fibras puedan reincorporarse a la fabricación textil.
El proyecto ya ha conseguido recuperar a partir de residuos con poliéster los componentes originales necesarios para producir nuevamente este material, mientras continúa trabajando en la recuperación del algodón con una calidad adecuada para su reutilización.
«Una economía circular verdaderamente cerrada no termina con el último uso del producto. Empieza allí donde se desarrollan conjuntamente nuevas soluciones», explica Diana Wolf, responsable de Investigación y Desarrollo en Tecnología Medioambiental y de Procesos de Mewa.
