En el número 77 de la edición en papel de La Comunidad del Taller volvió a la acción nuestro “Espía”, esta vez para comprobar cómo se llevan los especialistas del neumático con el frío, ahora que estamos en los meses en los que la temperatura puede incidir, y de qué manera, en el elemento de seguridad más importante de un coche.
¿Enrolado en un buque mercante? Ni confirmo ni desmiento…
Echaba de menos mis investigaciones, la verdad. Sólo han sido dos ediciones del periódico de La Comunidad del Taller las que he estado un poco ausente -Vamos, que no me llamaban de la redacción para encargarme ningún trabajo-, pero eso significa que hace ya un año que no tenía ninguna investigación por los talleres. Y es mucho tiempo. Ya se rumoreaba que había desaparecido, que me había enrolado en un buque mercante… y bueno, ni confirmo ni desmiento. En cualquier caso, fue una gran alegría ver la llamada de la redacción y escuchar al otro lado las palabras mágicas: “Matías, te necesitamos”. La confesión me llenó de orgullo y me hizo saltar una lagrimita, hasta que el fin de la conversación puso las cosas en su sitio: “pero no nos metas en líos”.
Disculpad la ligera exageración del tono dramático, pero es que no os voy a engañar, siempre gusta que le vengan a buscar a uno, aunque sea para un trabajillo puntual de esos que tan poco se ven en la posventa del automóvil de nuestro país. Sé que no son pocos a los que mi presencia les incomoda, pero entre las grandes fusiones, los debates sobre el futuro del coche eléctrico y demás temas existenciales, parecen haber olvidado que, en el día a día, hay todavía muchos asuntos que merecen ser observados con lupa en el sector de la posventa del automóvil. De modo que me puse a ello.
Hace cosa de un par de meses leía una publicación francesa en la que recordaban que, en su país, a partir de noviembre los coches que no monten neumáticos de invierno iban a tener prohibida la circulación en determinadas carreteras de montaña señalizadas. En principio el tema no me llamó demasiado la atención, hasta que en la noticia vi que se insistía mucho en distinguir los neumáticos “Winter” (“Invierno”) de los “All season” (“Todo tiempo”). ¿Pero no eran todos lo mismo? Ciertamente no.
Tres picos y un copo de nieve: Ojo con la etiqueta
Antiguamente, se consideraba que cualquier neumático marcado con el signo “M+S” (de Mud and Snow; Barro y Nieve en inglés) era adecuado para circular en temperaturas bajas propias del invierno. La popularización de este tipo de neumático se entiende especialmente con el auge de los SUV, estos coches cuyo aspecto de todoterreno y que en muchos casos montan incluso tracción a las cuatro ruedas, una característica que anima a muchos conductores a adentrarse en escenarios de adherencia comprometida.
Gracias a su dibujo específico, la capacidad de tracción de estas cubiertas sobre ese tipo de terrenos resbaladizos es claramente superior a la de los neumáticos de verano y, dado que para que una carretera esté cubierta de nieve es necesario que haga frío, se entendía que esas siglas eran un salvoconducto para circular en cualquier escenario. Pero resulta que esto no era del todo así. Por eso, en Bruselas se modificó la normativa y, desde el 1 de enero de 2018, se hizo obligatorio que tanto los neumáticos de invierno como los todo tiempo llevaran el símbolo 3PMSF junto al código M+S. Estas siglas, que significan «3 Peak Mountain Snow Flake», están representadas por un símbolo de una montaña con tres picos y un copo de nieve en su interior.
El icono, presente en el flanco exterior del neumático, se otorga únicamente a los neumáticos que superan pruebas rigurosas de rendimiento en carreteras cubiertas de nieve, hielo y en condiciones de bajas temperaturas. Y eso solo es posible conseguirlo con un compuesto específico de la goma de la banda de rodadura, ya que a temperaturas inferiores a 7º C el caucho de los neumáticos convencionales ofrece un rendimiento muy inferior al que se espera a temperaturas más amables, tanto en seco como en mojado.
La cuestión es que, teniendo todo esto en cuenta, se me despertaron algunas dudas: Hablando de neumáticos para el frío, ¿recibe el usuario por parte del taller la información necesaria para decidir qué neumático debe montar para su coche? ¿Es consciente el taller de qué distingue a un tipo de cubierta de las otras? Pues en general la sensación es que sí, pero no. En muchos de estos talleres cuentan con personal joven, que se nota que ha recibido una correcta formación comercial que en poco tiempo se ve enriquecida con la experiencia de trabajar de cara al público. Sin embargo, lo que me suelo encontrar es la predisposición a enfocar la venta hacia el producto y servicio que la empresa les marca, más que a asesorar correctamente o a satisfacer una demanda concreta del cliente, sobre todo si esta se escapa un poco de lo habitual.
Norauto: Se espera más
Mi primera parada fue en el centro Norauto ubicado en Sant Boi de Llobregat, Barcelona. No era la primera vez que pasaba por ahí y, aunque con matices, generalmente el servicio que realizan siempre me había dado la sensación de ser bastante profesional. Cuando mencioné que buscaba neumáticos de invierno, la respuesta fue bastante clara: «Solo tenemos All season”. Una respuesta cuanto menos sorprendente, teniendo en cuenta que se trata de una de las principales cadenas de talleres especializadas en neumáticos.
El asesor de servicio que me atendió me aseguró que con las todo tiempo tendría más que suficiente por ejemplo para ir a Andorra a esquiar -hablaba de su propia experiencia-, y trató de disuadirme de adquirir unas ruedas de invierno. “Si vas con ellas en verano se te van a desgastar muy rápido, porque la goma es más blanda”, me aseguró, con buen criterio, “mientras que con las All season si vas con cuidado te aguantan más”. Aquí el argumento me rechinó un poco más, aunque parecía sincero cuando me decía que él llevaba desde el año pasado utilizando las Continental todo tiempo y que estaba muy contento con ellas. “¿Y las Michelin?”, le pregunté. “No las he probado”, fue su respuesta. Pese a todo, yo había entrado en la tienda con una intención y no estaba dispuesto a salir de allí sin una solución a mi necesidad. Le pregunté: “Es que voy a pasar una temporada en los Alpes, ¿crees que los All season son la mejor opción?”. Y su respuesta ya no fue tan rotunda: “Hombre, los All season te van a ir bien, pero si vas a si a un sitio de frío tal vez los de invierno te van mejor…”. Sea como fuere, en la pantalla no le aparecía ninguna opción de neumáticos de invierno y, ante mi insistencia por conseguir una solución, me confesó: “En un taller de barrio te los pueden conseguir”.
Para acabar de redondear la investigación, ya en casa entré en la web de Norauto donde, mira por donde, aparecían por lo menos 3 opciones de neumáticos de invierno disponibles para el día siguiente en las medidas que le pedí.
Feu Vert: Esto no estaba en el manual
La segunda parada de mi investigación de campo fue en el taller que Feu Vert tiene en Baricentro, conocido centro comercial a las afueras de Sabadell (Barcelona). Siguiendo la misma tónica que en Norauto, la asesora de servicio trató de convencerme de que los All season eran la única opción razonable: “Te van a ir bien”, me dijo, “porque los de invierno son tan blanditos que se te van a gastar enseguida”.
Persistió sin mucho más argumento, a pesar de que le había preguntado por los neumáticos de invierno específicamente, y volví a explicar que tenía pensado pasar una temporada en los Alpes. Al seguir insistiéndole, buscó en el ordenador y se dio cuenta de que el índice de velocidad que los neumáticos que tenía en el catálogo (V, hasta 240 km/h) era inferior al que yo le había señalado, según la ficha técnica del coche (W, hasta 270 km/h). Ante esa situación, se comprometió a hablar con el proveedor para ver si podía conseguir los neumáticos que quería (“De marca conocida, por favor”, le solicité), pero sin garantías de que los tuviera disponibles pronto.
En cualquier caso, el tema del índice de velocidad abrió un melón inesperado: en el caso de los neumáticos de invierno, se pueden montar unos cuyo índice sea inferior al señalado en la ficha técnica del vehículo, siempre que la velocidad máxima del coche no supere la del propio código de la rueda que se quiera montar, que era el caso. Una información que, de haberla sabido, le habría evitado la gestión con su proveedor.
Aldamóvil: Otras cosas en qué pensar
A pocos metros de Feu Vert, dentro del propio centro comercial, se encontraba la tienda de Aldamóvil, mi tercer punto de investigación. Se trata de un local peculiar, en el que se venden indistintamente ropa y accesorios para motos y motociclistas junto con componentes para el automóvil. Visto desde fuera, la única pista que te da su escaparate de que allí venden neumáticos para coche son las grandes llantas en exposición pero, al ver que en el exterior del recinto, a apenas 50 metros tenían el taller, me aventuré a preguntar.
Como buen bazar, había en ese momento clientes de lo más variopintos y el vendedor, al llegar mi turno, tenía un ojo puesto en mí y el otro en una familia con un niño de apenas tres años al que, sin duda, le gustaban todos los cascos que tenía la tienda en sus estanterías. Entre eso, y la mirada escéptica que me echó cuando le pedí precio para neumáticos de invierno, temía que la investigación en esta tienda acabaría pronto.
El temor se confirmó en cuanto vi que aparte de las medidas no se preocupó ni del índice de carga ni el de velocidad. Esto, lejos de ser un problema, fue una prueba de que, en realidad, a pesar de ser joven se notaba que conocía bien el negocio (y quizá por eso también me caló tan pronto). Sin embargo, su falta de interés en también quedó clara cuando me preguntó qué marca quería, como si yo tuviera que saber si Hankook es mejor que Pirelli, o si no merecía la pena el gasto en una marca premium.
Me cantó el presupuesto que había calculado a mano, y torció el gesto cuando le pedí que me lo diera por escrito. “¿Estas ruedas son de invierno?”, le pregunté, a lo que me respondió que “Sí, 100 por 100 invierno”. Estaba claro que le preocupaba más el niño, demasiado desatendido para su gusto, que mi curiosidad por saber si las tenía en stock: “No, las tengo en Valencia, y me tendrías que dejar una paga y señal del 50 por ciento porque si las pido y luego no las vienes a montar…”. Ahí acabó nuestra conversación, mientras se dirigía rápidamente hacia la zona donde estaba la criatura haciendo de las suyas.
Aurgi: Sorpresa checa
Confieso que lo que encontré en la tienda Aurgi de Badalona fue una grata sorpresa, aunque no precisamente por su aspecto. Por mucho que pasan los años, los locales que visito de esta red siguen mostrando un aspecto de taller y de tienda un tanto ajados, completamente alejados de la presencia pulcra y agradable que otras marcas se esfuerzan por mantener en sus instalaciones. Dicho esto, también tengo que reconocer que visitar un taller de mecánica rápida un sábado a última hora de la tarde no es la mejor idea que he tenido y, pese a todo, la experiencia fue la mejor de las cuatro.
Curiosamente, al entrar en el local te recibían dos enormes neumáticos de invierno, apoyados en el suelo. Mera casualidad ya que, por lo visto, eran encargo de un cliente que tenía que venir a montarlos. Solo había un trabajador de cara al público, aunque sus manos con restos de grasa delataban que aquella no era su única función en la empresa. Cuando llegó mi turno, al preguntarle por las cubiertas, el asesor -de origen checo, según me explicó posteriormente-, se tomó el interés en explicarme claramente -primero y único de esta investigación-, dando además la sensación de saber de qué estaba hablando, qué era un neumático de invierno y qué lo distinguía de un todo tiempo.
También fue el único que me habló del logo de la montaña con tres picos y el copo de nieve, el que señala que es adecuado para temperaturas inferiores a 7ºC. Así que no le sorprendió que, si iba “a pasar una temporada en los Alpes”, quisiera optar por este tipo de ruedas. Y la última grata sorpresa: dio por supuesto que, tratándose de ruedas para la nieve, querría cambiar las cuatro y no solo dos. Eso sí, lamentó que Aurgi no las tuviera disponibles en su catálogo para la medida que yo le pedía. “¿Crees que si fuera a un Aurgi de Gerona tendrían?”, le pregunté, a lo que respondió como quien ha escuchado una idea que desearía haber tenido él: “¡Ah, claro! Podría ser que allí, estando más al norte, estén más preparados que nosotros”. Tampoco quise insistirle más. Ya era tarde, se veía que tenía otras cosas que hacer y yo, lo que quería, ya lo tenía.
