NEXT es el departamento de Grupo Serca que aúna los servicios de gestión, formación y consultoría para sus redes de talleres, SPG y Profesional Plus. Uno de sus departamentos es Next Academy, enfocado en la formación, donde se realizan no sólo formaciones dirigidas a los talleres sino que también los socios reciben diversos cursos especializados. En este caso es José Luis Soriano, ingeniero industrial responsable del área de formación del taller dentro del Grupo Serca, quien hace un repaso por esta tecnología.
En este artículo profundizamos sobre los vehículos a GLP (Gas Licuado del Petróleo), sistemas que empezaron como sistemas transformados de un vehículo de gasolina y hoy en día diferentes fabricantes los ofrecen ya de serie. También diferenciaremos con otras alternativas como el GNC (Gas Natural Comprimido) que también se comercializan en el mercado.
Intención de compra
¿Diésel o gasolina? Es el dilema de los actuales consumidores con intención de compra de un vehículo, aunque la balanza progresivamente se está decantando hacia tecnologías híbridas, estas últimas también pueden utilizar GLP en el motor de combustión, conocidas popularmente como “Tri-Híbridas” (bastante habitual en el sector del taxi).
A nivel de compra de vehículos nuevos por particulares hay mucho desconocimiento sobre el sistema GLP, y personalmente pienso que no hay una gran campaña publicitaria para concienciar al público.
Sistema GLP
El Gas Licuado del Petróleo (GLP, LPG o Autogás según mercados) está compuesto por una mezcla de hidrocarburos (básicamente propano y butano) que se encuentra en estado gaseoso a presión atmosférica. Se almacena licuado a una presión moderada (3-10 bares) a temperatura ambiente. Esta baja presión permite poder almacenar y transportar el GLP en depósitos ligeros (popularmente bombonas de acero, pero existen alternativas más sofisticadas de fibra).
La integración en el vehículo queda reflejada en el esquema (ver imagen 1).
Los vehículos GLP se caracterizan por disponer de dos sistemas de alimentación, uno para el funcionamiento con gasolina y otro para el funcionamiento con GLP.
En cualquier momento se puede solicitar la modalidad de funcionamiento con gasolina o con GLP, accionando un pulsador situado en el salpicadero.
Los automóviles a GLP son diseñados o adaptados para funcionar normalmente a GLP, pero la puesta en marcha del vehículo siempre se realiza en gasolina hasta alcanzar una temperatura óptima para el funcionamiento a GLP, en este punto conmuta automáticamente.
La presión aproximada en el depósito es de unos 8 bares en estado líquido y es muy variable su volumen en relación a la temperatura, cuando llenamos el depósito, si está vacío, entra en estado gaseoso y al llegar a la presión de unos 8 bares se transforma en líquido, el depósito cuenta con una válvula que controla el llenado máximo del depósito al 80%, para que siempre haya un margen de dilatación.
Combustible GLP
El GLP es el carburante alternativo más utilizado en el mundo.
Más de 16 millones de vehículos usan GLP en el mundo y la mitad circulan por Europa. Utilizable en motores de encendido provocado (Ciclo Otto de gasolina) de turismos, motos, furgonetas, autobuses, carretillas elevadoras, y embarcaciones de pesca y recreo.
También se puede adaptar el sistema de GLP en motores diésel, pero en este caso es en mezcla proporcional con gasoil que no suele superar el 30%. Esta tecnología está más orientada hacia el vehículo industrial.
¿Diésel o gasolina? Es el dilema de los actuales consumidores con intención de compra de un vehículo, aunque la balanza progresivamente se está decantando hacia tecnologías híbridas, estas últimas también pueden utilizar GLP en el motor de combustión, conocidas popularmente como “Tri-Híbridas”.
Las emisiones de gases de efecto invernadero (CO2) son reducidas hasta un 20% y las de óxidos nitrosos (NOx) son también reducidas hasta el 70%, comparadas en el mismo vehículo funcionando con gasolina o GLP.
Contribuye a mejorar la calidad del aire, sobre todo en entornos urbanos y de ahí la clasificación “ECO” con el distintivo medioambiental.
En comparación al Gas Natural Comprimido (GNC) que también es utilizado en automoción, con un sistema muy similar al GLP pero con el inconveniente de que el GNC está en estado gaseoso a 200 bares y ocupa un gran volumen, pero en emisiones el GNC es más eficiente con los estándares medioambientales.
Extracción del GLP
El GLP se encuentra en yacimientos naturales (junto al petróleo y gas natural) y es un desecho en el proceso de refinado del petróleo para la obtención de combustibles ligeros como la gasolina.
Antiguamente se desechaba por venteo o quema de antorcha, ya que era un producto molesto en las fases de extracción y refinado tanto de petróleo como de gas natural (ver imagen 2).
Evolución de sistemas GLP
A muchas personas cuando hablas de vehículos a GLP les viene a la mente los antiguos sistemas con bombonas intercambiables en el depósito, hoy en día están totalmente erradicados.
En los sistemas actuales partimos mayoritariamente de una inyección gaseosa en el colector de admisión.
Para los nuevos sistemas se parte de inyección del GLP en fase líquida tanto para motores gasolina con tecnología de inyección indirecta como en los actuales de inyección directa.
El GLP es el carburante alternativo más utilizado en el mundo. Más de 16 millones de vehículos usan GLP en el mundo y la mitad circulan por Europa.
El GLP conserva su estado líquido durante todo el proceso, para los motores de inyección indirecta la instalación es similar a la inyección gaseosa, reduciendo así la temperatura de los gases de combustión parecido a un efecto intercooler.
En motores de inyección directa, es viable inyectar el GLP a los cilindros por los mismos inyectores de gasolina, reduciendo así la temperatura de los gases de combustión.
Para su funcionamiento es esencial un módulo de selección de combustible que permuta el combustible hacia la bomba de alta presión de alta si es un motor de inyección directa.
Conclusión
El combustible GLP es una opción muy válida. En mercados europeos como Italia los vehículos a GLP superan ampliamente a vehículos diésel, es una cuestión política el apostar por combustibles alternativos totalmente válidos. En las evoluciones de GLP mostradas, apreciamos que el vehículo se vuelve mono-fuel, es decir, es capaz de funcionar con un único combustible en todas las fases de funcionamiento y carga del motor, y obviar totalmente al sistema de gasolina, quedando dos sistemas de combustible totalmente independientes.
A muchas personas cuando hablas de vehículos a GLP les viene a la mente los antiguos sistemas con bombonas intercambiables en el depósito, hoy en día están totalmente erradicados. En los sistemas actuales partimos mayoritariamente de una inyección gaseosa en el colector de admisión.
