En ocasiones la vida nos empuja a tomar decisiones difíciles. Tanto como dejar nuestro hogar y hasta nuestras raíces en busca de un futuro mejor. Pero todo pasa por algo… La historia de los Huarte es la de una familia valiente… que arriesga ante las oportunidades, aun sin saber qué es lo que vendrá después. Porque hay trenes que sólo pasan una vez en la vida y hay que cogerlos. Lo interesante es saber cuáles… Y es lo que supo ver en su día Eduardo Huarte (92 años, Pamplona)…
Su hijo Óscar (Huarte, de 63 años, nacido en Venezuela), actualmente consejero delegado de la compañía, es quien le cuenta a la periodista la historia de Lizarte: una empresa familiar, española y de capital 100% navarro, que nacía en los setenta por sorpresa con un modelo de negocio disruptivo, basado en la refabricación de direcciones, que ya entonces ponía en valor lo que hoy se llama economía circular.
“Imagínate qué valentía. A finales de los 50, una mujer de veintipocos años que se casa con un chico de Pamplona al que ya hace igual dos años que no ve porque se fue a Venezuela; se casan de esa manera, viaja sola y llega allí y dice ‘a ver si hay alguien esperándome en el aeropuerto”.
La de Lizarte es una historia de trabajo, esfuerzo y legado, que hoy prepara la llegada de su ya tercera generación, aunque para ese momento todavía habrá que esperar. Es la historia de una familia que apostó y ganó. Una historia que merece ser contada.
Una boda… a distancia
“A finales de los años 50, la situación económica en España no era muy buena. Conocidos y familiares nuestros emigraron a Venezuela y les dijeron a mis abuelos que allí había oportunidades, así que decidieron arriesgar”.
Eduardo Huarte, su padre, iría un poco más tarde, “cuando terminara la mili”. Llegado el momento cruzaría el charco para reunirse con su familia, dejando sin embargo en España a la mujer de la que estaba enamorado: “Por cuestiones legales, ella no pudo acompañarlo en aquel primer viaje”. Eran años en los que la decisión de vivir en un lugar u otro no correspondían a la mujer -sino a su marido o tutores… algo que por increíble que parezca no cambiaría hasta 1981-, así que tuvieron que ideárselas para terminar estando juntos… Y vaya si lo hicieron: “Se casaron por la Iglesia, pero en la distancia, cada uno en un país. En Venezuela mi padre se casó en una especie de acto religioso, pero mi madre no estaba presente; y en el caso de mi madre, aquí en España, fue un primo suyo quien en la iglesia hacía las voces de mi padre”. En ese momento, pondría rumbo a Venezuela.
En 1973 nacía Lizarte: “Nadie creía en Lizarte como empresa dedicada a la refabricación de direcciones, era algo impensable en aquellos tiempos. Y tampoco fue algo que mi padre y su socio buscaran; más bien, una casualidad acabó llevando a otra”.
Al hablar de sus padres, a Óscar lo invade una mezcla de orgullo y emoción: “Imagínate qué valentía. A finales de los 50, una mujer de veintipocos años que se casa con un chico de Pamplona al que ya hace igual dos años que no ve porque se fue a Venezuela; se casan de esa manera, viaja sola y llega allí y dice ‘a ver si hay alguien esperándome en el aeropuerto’… porque claro, antes no era como ahora, que puedes hablar por WhatsApp con la otra persona y saber de ella en todo momento…”. Pero él la esperó. Y tanto que la esperó…
Ya en Pamplona…
En Venezuela hicieron su vida durante un tiempo. Eduardo Huarte era electricista de automóviles de formación y fue en el sector donde encontró su sitio. Comenzó a trabajar en un concesionario Renault y un año después “decide abrir su propio taller con un socio portugués: otro concesionario Renault que termina siendo el más grande de Caracas: Auto América”. El negocio va cogiendo ritmo, pero en 1970, “cuando yo tenía nueve años, mis padres deciden que es momento de regresar. Mi madre era hija única y no se terminó de adaptar a aquello. Echaba mucho de menos a su madre…”. De vuelta a Pamplona.
Ya en España de nuevo, Eduardo Huarte permanece dos o tres años sin trabajar… Después de catorce años fuera de Pamplona se sentía algo desubicado: “No terminaba de ver claro a qué dedicarse”. Mientras tanto, seguía ligado al que, aunque desde la distancia, seguía siendo su negocio: “Mantuvo vinculación con Auto América durante una década después de volver a España. Iba mes y medio cada año”.
Acabó haciendo de aquel negocio mucho más que un concesionario: “Antes de viajar, compraba recambio para revenderlo allí. Llenaba uno o dos contenedores con la mercancía y la mandaba por barco para que cuando él llegara, ya estuviera allí preparada. Entonces le explicaba a su socio y a los empleados del concesionario qué era cada recambio y allí lo vendían. Se convirtieron en uno de los grandes mayoristas del país”.
Una puja con la que empezó todo
En esas relaciones comerciales, Eduardo conoce al empresario Jesús Lizarraga, su proveedor de transmisiones nuevas y reconstruidas. Y acaban asociándose: “Vieron que mi padre podía aportar apoyo económico y conocimiento técnico, y Jesús conocimiento de mercado y clientela. Y unieron fuerzas”.
Es entonces cuando sucede algo que marcaría un antes y un después: “Se quema uno de los almacenes de la fábrica que AUTHI tenía en Pamplona, lo que era Volkswagen Navarra”. Y sacan a subasta el material: “Era una puja a ciegas. Y ambos hacen la más alta”. Vieron la oportunidad y apostaron, sin saber si aquello les saldría bien o mal -“seguro que no fue una operación de mucho valor económico, de lo contrario dudo mucho que hubiesen entrado”-, pero se acaban llevando el lote: “Había material completamente inservible, otro absolutamente intacto, que se vendió”.
Dentro del lote estropeado, uno de direcciones que mandan a reparar a una empresa de Pamplona… Sin embargo, el resultado no terminó de satisfacer a Eduardo Huarte, que una vez más vuelve a dar un paso al frente que marcaría la diferencia: “Prueba a repararlas él mismo y empieza a venderlas. Cuando se acaba el lote, los recambistas les pedían más, pero no tenían: ‘¡Cómo que no tenéis más!’, les decían”. La fuerte demanda les sorprendió… y les hizo pensar que ahí había una gran oportunidad de negocio.
Gente valiente
Quisieron investigar para conocer otras empresas que se dedicaran a este negocio, pero no encontraron ningún referente en España. Sí lo encontraron en Francia… Y fueron a verlos: “Los franceses les atienden muy bien, les enseñan todo. Y se dan cuenta de que pueden hacer el mismo negocio, pero centrándose en las direcciones para no hacerle la competencia a los franceses que en aquel momento les habían ayudado…”.
En 1973 nacía Lizarte –‘Liz’, de Lizarraga; y ‘arte’, de Huarte-: “Nadie creía en Lizarte como empresa dedicada a la refabricación de direcciones, era algo impensable en aquellos tiempos. Y tampoco fue algo que mi padre y su socio buscaran; más bien, una casualidad acabó llevando a otra” hasta que, de forma totalmente inesperada, nacía un negocio pionero, ya no solo en España, sino también en Europa, en la reconstrucción de componentes de dirección. Una apuesta que llegó por sorpresa. Gente valiente…
Evolución empresarial
Lizarte es hoy una empresa consolidada con más de medio siglo de historia -52 años-, pero, como siempre pasa, tuvieron que sortear las dificultades de los inicios: “Encontrar suministro de direcciones viejas en España. No había. Hubo que ir a buscarlas a Francia… aquí los desguaces eran más bien cementerios de coches. No había un negocio como el que ya empezó a haber allí”. Tampoco había demanda: “Empieza a haberla después de que los recambistas compraran las direcciones del almacén quemado de AUTHI. Fue cuando les pedían más porque veían que aquello les daba dinero”.
Eduardo Huarte y Jesús Lizarraga se mantuvieron como socios durante treinta años. Después, la familia Huarte compraría la totalidad de la empresa en 2005.
Aunque la tercera generación de Lizarte está ya encaminada, no está todo decidido: “Ya veremos hasta dónde quieren llegar mis hijas dentro de la empresa, sus capacidades y sus apetencias, es lo que habrá que descubrir. Pero la incorporación de mi hija en Lizarte es un orgullo para mí”.
Pero mucho antes de eso, a comienzos de la década de los noventa, Óscar ya había entrado en el negocio. Él apenas tenía treinta años y la empresa, ya consolidada, casi veinte: “Estudié ADE -Administración y Dirección de Empresas- y aunque después de acabar la carrera trabajé en otros sectores, mi sitio estaba en Lizarte. El caso es que, llegado el momento, mi padre y su socio, que aún estaban los dos en la empresa, me reclaman. Y me dicen: ‘Óscar, creemos que es momento de que te incorpores a la empresa, nosotros ya vamos cumpliendo unos años…”. Y empieza como responsable de Ventas en España.
Poco a poco fue creciendo, llegando a coliderar junto a su padre la empresa antes de asumir la dirección general e incluso adquirir la empresa en su totalidad en 2018: “Siempre he sentido una responsabilidad por las familias que dependían de este negocio y viendo que mis padres iban entrando en edades avanzadas, nos juntamos la familia -Óscar Huarte es el mayor de tres hermanos- y tomamos la decisión todos juntos. Nunca hubo ningún desencuentro y mis hermanos lo entendieron perfectamente”.
Tercera generación, en camino
Óscar tiene dos hijas, Ainara y Raquel, la pequeña. Las dos, como su padre, también estudiaron ADE -la primera más orientada al márketing y la segunda a la auditoría-.
Y aunque de momento sólo se ha incorporado a la empresa la pequeña de las dos hermanas -lo ha hecho además recientemente-, en Lizarte lo han ido preparando todo para que el futuro de la empresa familiar fuera lo más profesional que pudiera ser: “Quisieran o no trabajar en la empresa, lo que está claro es que el futuro al menos accionarial de la compañía pasaría algún día por ellas. Serán sus propietarias. Por eso, en 2020 creamos un Consejo de Administración en el que estamos mi mujer, mis hijas y yo, junto con una secretaria externa que nos ayuda a profesionalizarnos como Consejo y a que mis hijas aprendan lo que es la gobernanza de una empresa”.
Por este motivo, entre otros, también desde hace cinco años Óscar Huarte dejaba su puesto de director general en las manos de Laura Alba, ex consejera de Obras Públicas del Gobierno de Navarra: “Quería contar con ella para poder separarme del día a día y estudiar posibles diversificaciones de negocio. Y para que, si llegado el momento, mis hijas querían incorporarse en Lizarte, no estuviesen bajo el paraguas de ‘papá’, sino bajo el mandato de alguien neutral. Quería que todo fuese lo más profesional posible”.
“Tengo mucho cariño por el negocio, mucho conocimiento y experiencia… por lo que, si puedo seguir ayudando, ayudaré. Este año cumplo 64 y en mi cabeza no está jubilarme. ¿Está trabajar doce horas al día? Tampoco”.
En 2024, el hasta entonces jefe de Administración en el fabricante se jubilaba tras 36 años trabajando en Lizarte, y la hija pequeña de Óscar, Raquel Huarte, dejaba su puesto en la consultora KPMG para incorporarse a la empresa familiar: “Habíamos valorado crear algún puesto nuevo en la empresa, pero lo veíamos un poquito artificial”. Pero finalmente se dio la circunstancia: “Y desde el 5 de septiembre está ella al cargo del Departamento de Finanzas y Administración”. Y aunque la tercera generación de Lizarte está ya encaminada, no está todo decidido: “Ya veremos hasta dónde quieren llegar mis hijas dentro de la empresa, sus capacidades y sus apetencias, es lo que habrá que descubrir. Pero la incorporación de mi hija en Lizarte es un orgullo para mí”.
Su futuro… y el de Lizarte
“Quiero que el futuro de Lizarte pase por la diversificación”. Y está trabajando en ello: “Estamos teniendo reuniones para hablar de diversificación disruptiva. Y no hablo de lanzar otra línea de productos, sino de un negocio independiente de la refabricación y sobre todo de la automoción. No quiero tener todos los huevos en la misma cesta”.
Una diversificación que también trasladan a los mercados en los que están presentes. Y es que España sigue siendo el principal, al que le siguen Francia y Portugal, donde empiezan a tener una cuota importante, pero quieren expandirse más: en Alemania y Polonia ya tienen cierta presencia, y en Croacia, Grecia y Suecia están empezando a llegar. Tienen el plan trazado: “Estamos homologándonos en grupos internacionales y además introduciremos líneas nuevas de producto comercializado, no refabricado”.
¿Y qué hay del futuro del propio Óscar Huarte? “Todo pasa por la salud y los años no pasan en balde. Estoy muy bien físicamente y, aunque tengo muchas ganas de continuar porque me gusta lo que hago; de vivir el día a día intensamente, como lo he vivido, ya no tengo ganas. Pero es que tampoco lo necesito: tengo un equipo que lo hace por mí. Mientras pueda aportar, seguiré aportando. Tengo mucho cariño por el negocio, mucho conocimiento y experiencia… por lo que, si puedo seguir ayudando, ayudaré. Este año cumplo 64 y en mi cabeza no está jubilarme. ¿Está trabajar doce horas al día? Tampoco”.
Pioneros en desarrollo tecnológico
El producto mecatrónico es especialmente exigente y complicado de reconstruir. Trabajarlo les ha supuesto tener que llevar su capacidad de innovación a otro nivel, pero no hay quien los pare. Tanto es así, que fueron pioneros en desarrollar el Smart-Can1: “Un simulador que le hace creer a la dirección o a la bomba de dirección mecatrónicas que están en el coche, pero sin estarlo. El producto mecatrónico sólo funciona con el motor del coche encendido. El Smart-Can1 es capaz de hacer que esto ocurra sin que el producto mecatrónico esté montado en el coche. Así podemos verificar, entrar en ‘las tripas’ del producto para ver si funciona o no y si tiene códigos de error, o no, antes de empezar a refabricarlo y, sobre todo, una vez refabricado”. Fueron los primeros en desarrollarlo, pero no lo comercializaron -“a diferencia de lo que hizo un competidor, que lo sacó a posteriori, y aquello le dio una potente imagen de marca”-; decidieron dejarlo para su propio uso en planta -tienen unas quince unidades repartidas en fábrica-.
Con la evolución de la mecatrónica han desarrollado una nueva versión, el Smart-Can2, y ya lo están usando. Tienen dos prototipos funcionando en el departamento de I+D, con la idea de comenzar a usarlo en unos meses en producción y, si todo va bien, fabricar más unidades para su uso interno. Aunque esta vez sí quieran aprovechar este desarrollo más allá de su uso interno: “Estamos barajando la posibilidad de comercializarlo y ser un proveedor también de ese tipo de tecnología”.
ADN Lizarte
“Durante diecisiete años hemos estado patrocinando al equipo ciclista amateur AD Galibier -el que podría entenderse como el segundo equipo del mítico Movistar-, con mucha relevancia en España, porque creo que compartimos muchos valores con un equipo ciclista: el trabajo en equipo, el esfuerzo, el respeto, la resiliencia… No siempre se consigue lo que uno quiere y cuando uno lo quiere, pero hay que insistir, hay que ser constante. Son valores que caracterizan a Lizarte y de los que me siento muy orgulloso porque veo que la mayoría de quienes la forman, lo sienten también”.
El desarrollo de su oferta, una exigencia
Cuando Óscar Huarte se incorpora en Lizarte a comienzos de los noventa, Lizarte tenía en las direcciones mecánicas su negocio más fuerte y empezaba a desarrollarse en las direcciones hidráulicas, aunque no todavía en las bombas de dirección. Eso llegó después, cuando los nuevos coches comenzaban a incorporar esta tecnología.
Se fueron adaptando a la demanda, incorporando a su catálogo la bomba de asistencia, después el producto electrónico y finalmente el mecatrónico.
Un camino que les ha obligado a reforzar uno de sus grandes pilares: su departamento de i+D: “Nadie nos informa de cómo están fabricadas las piezas y nosotros, sin embargo, tenemos que suministrar lo que se demanda en el mercado, independientemente de la marca, el modelo y el año de fabricación del vehículo”. Un complejo proceso de ingeniería inversa que representa uno de los grandes corazones del proveedor navarro Lizarte.
“Me enorgullece tener casi 4.000 referencias vivas al año y estar dando tasas de servicio de más del 90%, a pesar de que contamos con la dificultad de la materia prima para poder refabricar, porque no siempre hay. No vale de nada tener un precio competitivo y una alta calidad si luego llama el cliente y no tienes el producto que necesita o si lo tienes pero falla. Es un taburete con tres patas: precio calidad de producto y servicio”.
